谢映棠这般想着，便在一个午后，将心中怀疑与皇后说了，一面感慨道：“若真是如此，后宫也未免太过于复杂了，人心当真是难测。”

皇后微微一笑，“你既然看破了，便也不用说出口来。我本以为你初次遇见这样的事情，应当是慌张无措的，还在想着怎样才能将你护住，没想到……你也是长大了。”

“我总要学着去保护别人。”谢映棠弯唇一笑。

正说话间，外面忽然响起一阵尖利的通传声，“陛下驾到——”

谢映棠喝茶的手一顿，旋即放下茶盏，快步起身跪下，俯身行礼。

皇后淡淡扫她一眼，快步迎了上去，笑道：“陛下今日怎的来了？”

皇帝来得匆忙，衣袍上沾了一丝寒凉冷意，此刻淡淡伫立在那处，便没由来得给人一种压迫感。

他对皇后的关怀不置可否，目光淡淡一扫，便看见了伏跪着的谢映棠，抬手道：“端华免礼。”

谢映棠道：“谢陛下。”她直起身子，慢慢起身，意欲垂首侍立在一边。

皇帝又蹙眉道：“坐。”

谢映棠动作一顿，又道：“谢陛下。”一面挪了挪身子，在稍稍远的地方跪坐下来。

小时候的端华固然可以在太子面前嬉笑怒骂，可如今，她是臣妇，他是君主，尊卑是一条不可跨越鸿沟。

皇帝看她有几分不自然的模样，偏过头去咳了咳，忽然又道：“朕这几日忙于政事，本意欲将你接入宫来，便于姐妹叙旧，却忘了遣人问候，端华近日过得如何？”

谢映棠盯着自己腰间玉佩的浅绿穗子，眼神飘忽了一下，乍然听见此话，忙回神应道：“妾住得还习惯，多谢陛下体恤。”

皇帝淡淡道：“你不单单是朕的表妹，便是因你乃成静之妻的身份，日后在宫中有何不便之处，尽管命人告诉朕，或者告诉皇后。”

谢映棠浅浅抿了抿唇，“是。”

“也莫要被人栽赃陷害，平白受了委屈。”

这句话好像意有所指，谢映棠抬头，飞快地瞧了一眼帝后的脸色，又垂下脑袋去，闷闷地应道：“是。”

皇帝侧目扫了皇后一眼，冷淡道：“后宫应该整治一番了，皇后以为呢？”

皇后轻声应道：“是。”

皇帝笑意微讽，“只是，朕昨日下令贬李夫人为美人，如今想来，有些人分明是有罪过的，却反而行赏，实在是说不过去。”

皇后微微一怔，“陛下是指……”

皇帝将这来龙去脉也看得清楚。

他冷笑道：“李氏行事嚣张，惠婕妤对付她，朕自然能体谅一二。只是，朕今日一想，又觉得惠婕妤心思过深了，这样的人留下来，朕觉得不好。”

皇后怔然道：“陛下是都想罚？”

眼前的帝王，当真是坐拥佳丽如云，只是皇后嫁他那么多年，至今都看不透他的心。

他总是宠完一个妃嫔便转身忘掉，一个又一个骄傲的女子以为自己可以从此恃宠而骄，却又被帝王毫无征兆地抛弃。

眼前这人，心思诡秘莫测。

皇帝淡笑一声，漫不经心。

“罚。”

皇后沉默须臾，低声应道：“是。”

谢映棠隐隐约约听到了一声低叹，似乎是阿姊发出的。谢映棠心尖一刺，此刻真真切切地看到这一对帝后的相处，才忽然感觉到对阿姊的心疼。

君心难测。

而方才那短短几句话，更让谢映棠觉得闻所未闻的心惊胆战。

这便是帝王，说丢弃便丢弃。

不说后宫嫔妃与皇帝之间，便是连君臣之间，这样的猜忌也是时时刻刻都存在着的。

皇帝目光一扫，便看见低眉顺眼的谢映棠，忽地笑了，“端华多年不见，性子倒是安静了许多。”

谢映棠忙抿唇浅笑，“陛下面前，端华不敢造次。”

“方才吓着你了？”

“没有。”

皇帝却饶有兴趣，“你觉得朕罚得对不对？”

皇后动作一顿，细眉浅拧。

这种问题，谢映棠应是不会答错的罢？

顺着陛下的心意来便好。

谢映棠却微微抬起了头，“端华直言，端华觉得，陛下罚重了。”

皇后眼皮蓦地一跳。

“哦？”皇帝却也没生气，只是又问道：“为何觉得罚重了？朕合该怜香惜玉？”

“端华并非此意。”谢映棠低声道：“端华只是觉得，陛下长于宫中，阴私算计瞧得应是不少，后宫妃嫔众多，谁又不会心生妒意？女人间的争风吃醋乃常事，端华斗胆揣测，陛下恼的是……如今西有羌人，难有胡人，国库空虚，水灾频发，而敌军厉兵秣马，蓄势待发，如此乱象之下，后宫却仍想着攀比争宠，实是可悲可恨。”

未曾料到她竟会这么说，皇帝眸子微眯。