回寿宁伯府后, 张鹤龄便默默地跟着张峦去了书房。张延龄本打算去自家小校场里练习射箭, 见他们二人“悄悄”地回了书房, 忽然生出了几分好奇心，遂蹑手蹑脚地尾随在后头，蹲在窗台底下偷听。

书房内，张鹤龄道：“爹, 或许是我多想了罢——总觉得那名御史不会无缘无故地与咱们家过不去。其中也许有些咱们不知道的缘故，须得仔细查一查才能知道究竟。只是姐姐方才似乎觉得万岁爷会追查到底, 所以我便没有多言。”

张峦斜了他一眼：“怎么？你觉得自己办案的能力比锦衣卫还强些？”

“我当然远远比不上锦衣卫, 不过是胜在知道咱们家得罪的究竟是甚么人罢了。”张鹤龄意味深长地道。听到这桩案子时, 他的第一反应并不是恼怒与委屈, 而是思索张家究竟甚么时候得罪了这名御史。按说, 御史也都是两榜进士出身的聪明人，怎会不知道张家深受圣眷？轻易不能开罪？便是想营造不畏强权的形象，又何必寻上家风清正的张家呢？

再仔细想想, 自家素来安分守己，如何会与言官御史结下仇怨？若论起结怨来，也唯有长宁伯周彧与庆云侯周寿那一家子了。巧合的是，周家也确实有足够的能力贿赂或者说服一位御史替他们报复张家。说不得，他们还巧言令色地说了他许多坏话，口口声声说有证据, 又给那御史许下了丰厚的报酬，才劝得那御史鬼迷心窍答应了弹劾之事。

张峦眯了眯眼，沉声道：“你怀疑是周家在背后指使, 想查清楚？”

“唯有如此，才能解开我的疑惑。”张鹤龄颔首道，“如果此事果真是周家指使的，日后自当以牙还牙；如果此事与周家无关，便算是我有些小人之心了。父亲，若想查清楚，就须得尽快应对。不然，明日这桩案子便会了结，若是头尾都被他们打扫得干干净净，咱们的疑惑便无从证实了。”

张峦思索片刻，正待再问清楚，忽而听见窗台下发出了细碎的声音。张鹤龄一个箭步上前，将窗户推开，便见张延龄讪讪地捂着因为一时激动跳起来撞在了窗棂底下的脑袋：“大哥……我就是有些好奇……”

“进来说话。”张鹤龄在他的脑袋上不轻不重地敲了一下。

张延龄进书房后，便再也按捺不住了：“爹，大哥，咱们家甚么时候得罪了周家？我怎么不知道？周家当真如此阴险？不过是一时结怨，就想毁掉大哥的名声与前程，让咱们张家一辈子都抬不起头来？”

“何止是毁掉我的名声与前程？”张鹤龄冷声接道，“若是让他们得逞，恐怕连姐姐与大外甥都会受到牵累。”他斜瞥着张延龄，实在是不想告诉他，张家之所以与周家结怨，为的还不是他这没心没肺的家伙的婚事么？

张峦也不打算解释此事，只道：“延哥儿，你别掺和进来添乱，这事儿就交给你哥去办。你每天只管安安生生地去文华殿上下学，别耽误了功课。也不许将此事透给娘娘知晓，免得娘娘替咱们家担心，明白了么？”

张延龄满脸皆是失落：“大哥再过两三天就要成婚了，眼下正是忙碌的时候呢！家里也只有我最闲，正好能帮得上忙！”他以后可是要当锦衣卫的，将这桩事拿来练一练手岂不是再合适不过了？难不成因着方才在坤宁宫时他提起了“套麻袋”，所以父兄都误会了，以为他是那等鲁莽之辈么？怎么会呢？就算周家再怎么可恶，他也不会上手去揍庆云侯周寿和长宁伯周彧啊！

张鹤龄挑眉道：“你确实也能帮得上忙……”

张延龄双眼猛然一亮，便听他道：“悄悄地让王钧告诉王链，安排些不起眼的人手守在那御史家外头，盯着每一个外出之人。我也会从庄子里调派些人进京看住周家，但他为了当锦衣卫筹备已久，手下都是训练有素之人，定然更得用些。”

“……你让我帮的忙，只是传话？”

“怎么，你不想帮忙？那我便另派人去王家……”

“我去！我去！我马上就去还不成么？”满脸怨念的张延龄撅起嘴，看了看张峦，又望向张鹤龄，见他们俩都没有软化的倾向，这才不情不愿地离开了。从背后望去，他耷拉着脑袋的模样，活像是被霜打过的菜蔬，蔫巴巴的。

************

张延龄带着人去了一趟王家，借着与王钧一同在校场比试的机会，亲自将张鹤龄的话带给了王链。王家兄弟都有些讶异，仔细想想又仿佛在意料之中。王链当即便派出了得用的属下，让他们悄悄潜伏在那御史府邸附近。他还借用了长辈们的人，紧紧地盯住了周家各项产业的动静。

临近宵禁的时刻，那御史家果然有了动静。大热天的，一人用披风裹住全身，乘着马车去了一座隐秘的小宅子里。片刻后，那人又匆匆地回了府中，举止间带着滔滔怒火，仿佛与方才会面之人不欢而散。

王家的人继续守在那座小宅子外头，凌晨时，果然发现里头驶出了另一辆马车。许是觉得锦衣卫如今正忙着将张鹤龄的卷子带进宫，自己的行事也颇为隐秘，那马车竟是毫无遮掩地回了长宁伯府，从马车上下来的正是长宁伯周彧。

“这长宁伯怕不是傻的罢？”王链听得属下禀报后，一时间有些哑口无言。指使御史构陷张鹤龄科举舞弊确实是阴狠无比，可关键在于，周家无法收买人证物证构陷到底，这一招便成了彻头彻尾的昏招。

张鹤龄一早便来到王家等消息，此时正安坐在旁边，闻言冷笑道：“也许他们并非不曾想过买通官场中人构陷于我，只是那些人知道我是皇后嫡亲的弟弟，所以不敢接他们的贿赂与拉拢罢了。”毕竟，不是谁都看不清楚这些外戚家族的未来与前程。与太皇太后的娘家周家相比，张家才是蒸蒸日上的那一家。太皇太后一旦崩逝，周家立时便会山河日下；张家却因有太子殿下在，未来至少还能安享数十年的荣华富贵。

“那你有何打算？”王链又问。

“我能有甚么打算？”张鹤龄似笑非笑地答道，“我婚事在即，哪有甚么功夫搭理这件事？更何况，对方是太皇太后的娘家，便是为了姐姐着想，我也不可能对周家做甚么。而且，无凭无据地指责此事是周家指使，将这件事闹到御前，于张家于我又有甚么好处？”

王链摇首而笑：“周家对你实在太不了解了。若是眼下便致歉和解，指不定两家之间的旧怨便能就此抹平。可若是被你记在了心里，啧啧，恐怕周家未来便别想好过了。”作为知交好友，他还能不知道么？张鹤龄这人最是记仇了，心眼儿小得很。

张鹤龄瞥了瞥他，并未反驳，而是道：“外戚诸族中，以周家气焰最盛，亦以周家所做的不法事最多。若能帮周家正一正家风，咱们这些外戚之家的名声说不得也能变得好些。这也是在为万岁爷分忧，不是么？”

“是，是，是，你说甚么便是甚么。”王链道，“新郎官，赶紧回去罢。你还须得好好筹备婚事呢，我可不敢留你。若是让内人知道了，恐怕会埋怨我不知体恤你呢。去罢，去罢，早些走，我也少受些委屈。”

张鹤龄遂告辞离开，临走前又道：“让你家王钧好好劝一劝我家延哥儿。他性子中有几分蛮气，我担心他得知此事后便控制不住脾气，指不定会悄悄计划着去给周家找不痛快呢。先看住他，缓过这几天后，许是会好些。”

“我倒是觉得，你若将事情真相告知皇后娘娘，由皇后娘娘来管束他更合适些。”王链道，“我家王钧若是能劝服他，我便不会成日里担忧他跟着你们家延哥儿学得不务正业了。顺便进宫一趟罢，听我的，没错。”

张鹤龄犹豫片刻，虽不愿让自家姐姐担心，但到底还是进了宫。见他一早便过来了，张清皎还以为他有些担心审卷的情况，安慰他道：“听说这回由四位阁老来审卷，必定会公平公正地还你一个清白，放心罢。”

“竟然劳动阁老们纡尊降贵地给我这个小小的秀才审卷，我与有荣焉还来不及呢，又如何会担心？”张鹤龄笑道，“阁老们一向只做殿试的判卷官，只怕我的卷子入不得他们的眼。”

“换而言之，这也算是个好彩头。”张清皎道，“指不定你日后不仅仅止步于举人，还能中得两榜进士，成为外戚里的头一份呢？”

“这……我可从未想过。”张鹤龄老老实实地道，“重庆大长公主家的那位兄长苦读多年，又有才名在外，这回依然落了榜。我可不想平白蹉跎那么多年，始终无法替姐姐分忧。”顿了顿后，他才说起了调查的结果：“本以为是我多虑了，却不想竟真是周家。”

张清皎垂下眸，轻叹道：“这等人家，目前暂时动不得。不过，若有机会，大可以阳谋来对付他们。”周家素来不够安分，若非是周太皇太后的娘家，朱祐樘恐怕也不会一直对他们睁一只眼闭一只眼。只是，她眼底却糅不得沙子。周家若不犯到张家则罢，她也并非不能忍得一时，可如今他们都已经欺到跟前了，张家又何须再忍呢？

作者有话要说：　　mua，明天抓虫~

——————————

抓完虫了

第345章 鹤龄成婚

同一时刻, 正在御门举行常朝的朱祐樘平静地注视着底下阅看卷子的四位阁老。分列两班的文武群臣亦静默无比, 神情皆是安定坦然。唯独昨日那名贸然弹劾的御史汗如雨下, 神色间颇有些惶然，时不时便举着袖子拭汗，看上去甚为狼狈。

不多时，阁老们便都将卷子批阅完了。每位阁老都看过张鹤龄所有的卷子, 其中王恕主要负责批阅县试卷，丘濬主要负责批阅府试卷, 刘健主要负责批阅院试卷, 徐溥则将同期秀才的卷子都瞧了一遍。

阁老们低声商议了几句后, 彼此微微颔首示意, 便命大理寺官员将这些卷子都原样封存起来。朱祐樘的目光淡淡地扫过了群臣, 在那位御史身上停驻片刻，便挪回了四位阁老身上：“四位爱卿以为如何？”

“回禀陛下，老臣认为, 张鹤龄的县试卷虽有稚嫩之笔，却也瑕不掩瑜。”王恕行礼回道，“在北卷中，他的县试卷已然算是中上，名次正好恰当。兴济县县令并未因他的身份而徇私，判卷很是公平。”

随后便是丘濬：“陛下, 老臣以为，张鹤龄的府试卷较之县试卷已经有了些进益。与同榜者相较，他的名次稍稍靠前, 但也符合考官的偏好。从府试所取的魁首便可瞧出来，这河间府知府喜爱的便是四沉八稳的卷子。张鹤龄的一手馆阁体亦练得颇下功夫，想必亦给考官留下了不错的印象。”

那名御史的脸色已然惨白如纸，便听刘健接着道：“陛下，张鹤龄的院试卷亦颇为不错。试题关系到百姓民生，他正切破题，陈述间也有独到的见解。以他的年纪与出身而言，已经算是颇为难得了。可惜笔力依然不够，所思所想也仍旧有不切实际之处，所以名次才在五六名开外。”

最终，徐溥总结道：“陛下，臣等不仅看了张鹤龄的卷子，也看了他同期考生的试卷，只对于名次先后略有不同的见解。不过，凭着张鹤龄的能力，中秀才确实没有疑义。莫说在河间府，便是他在顺天府考童生试，应当也能顺利通过。”

朱祐樘眉尾微微一动，唇角不动声色地勾了勾，一双龙目随即便望向那名御史：“你可听见了？无凭无据中伤他人，试图污蔑他人卷入科举弊案，简直其心可诛！”今日他所用的言辞，显然较之昨日更重了三分。那御史原来还心怀侥幸，这时候已然明白自己大势已去，万念俱灰之下竟是浑身抖了抖，软倒在了地上。