高仲雄听闻此话，极力挣扎起来，呕着口中的汗巾。

姚温玉正在和沈泽川谈这几日审查胥吏的事情，车堵了半晌没动静。乔天涯回来掀了角帘子，跟沈泽川说：“主子，还在闹着呢，咱们绕道吧。”

沈泽川用折扇把帘子掀高了，问：“什么事儿？”

“说是个贼，叫衙役给当街拿了。”乔天涯微微让开身体，“我看那手上没茧子，像是个读书的。”

姚温玉如今不怎么喜欢待在喧杂的地方，跟着他们望了过去。前面人头涌动，什么也看不见。

“绕道吧，”沈泽川松了帘子，“直接去周府，书斋里边还有人候着，酉时前得谈谈互市的事情。”

乔天涯吩咐车夫掉转马头，正转着车，忽然听前边一声撕心裂肺的哭喊：“你们逼死我，你们要逼死我！这衙门算什么衙门！老天爷，非叫我高仲雄沦落至此不成！”

姚温玉骤然掀帘，对乔天涯说：“拦一下，那人是受岑愈指点过文章的高仲雄。”说罢又看向沈泽川，“当年率领三千太学雨夜斥责潘如贵的学生正是他，同知，此人可用！”

第158章 碎玉

胥吏和官员不能混为一谈, 他们居于最底层, 没有品阶，不算官。但他们能写会算, 远比堂上的官老爹更加精通地方刑律, 因此欺压、诓骗甚至勒索地方百姓时可以处理得不留把柄。再者受到地域限制, 相互包庇的现象也不胜枚举。

罗牧当初下到茶州，许多事情没有办起来, 也有受到茶州胥吏牵制的原因。地方吏治不仅关乎官员政绩, 有时还能成为推行地方政策的阻碍。

朝廷在兵败后曾给中博下派过提刑按察使，但敦州已经失去了对其他五州的管制能力, 因此这么几年过去, 中博的吏治腐败相当严重。

* * *

高仲雄已经被带去看大夫了, 周桂在书斋内踱步。幕僚们都坐在隔间，静气凝神地等沈泽川开口。此事事关胥吏审查，衙门内现有的衙役会不会就此更换也是问题。

周桂凝重地说：“昨日还在谈此事，今日就出了问题。那徐老爹是个衙役, 靠着胥吏审查一事已经贪了十几两银子。衙门里大小僚属那么多, 其他人若是也在里头谋划生意, 那这审查出来的胥吏又有多少能够用呢？”

姚温玉喝了茶，落盖时没有说话。

这事明眼的人一看，就知道其中必定牵扯了周桂的幕僚。徐老爹一个衙役，敢借着审查一事大肆揽财，后边没人跟他通气，他是绝对办不起来的。

姚温玉是沈泽川的幕僚, 他这会儿开口要求严办，就有排挤周桂幕僚的嫌疑。他近来议事都稳坐在沈泽川下首，可他是后来者，论资排辈他不够格。“璞玉元琢”的名号冲了天，隔得远时，别人把他当作仙，落下来了，别人就把他当作活靶子。同僚攻歼是小，但若是因此成为了沈泽川与周桂两方之间的疙瘩，那就是茨州大患。

“所谓冤有头债有主，”沈泽川掂着折扇，坐在椅上看不出喜怒，“是谁做的，就按照章程办了谁。审查一事关系不小，不可以杯弓蛇影伤了勤恳办事的先生们。”

隔间的幕僚们不敢出声，其中几个暗自松口气。沈泽川在茨州，还是要借着周桂的势，因此轻拿轻放也在意料中。吏治坏了，可以办，但此刻显然不是好时候。若是办狠了，顺藤摸瓜牵出半个茨州衙门，胥吏僚属的位置全部空缺出来，还怎么办事？

周桂倒不愿意了，他说：“同知，正是因为审查一事关系不小，才更要查！不能让人坏了衙门的风气，往后再有人照猫画虎，难的还是平头百姓。”

“查自然要查，依着我的意思，要按照章程走。”沈泽川叫人沏茶，继续说，“徐老爹已经收押，大人不放心，尽管派设信得过的人旁听誊抄，由锦衣卫主审，今晚就能出消息。捉风捕影的事情不可信，但证据确凿的事情也不可放，到时候是谁要坏衙门的规矩，就由谁承担。新抄的刑律不是才张贴出去吗？这事来得好，大人升堂设庭，就当着茨州百姓的面审，越是浑浊的水，越是要筛清澈了。但案子办完，也绝不能听风就是雨，累及无辜的事情衙门不做。”

周桂说：“此事要引以为戒。”

沈泽川就道：“那是自然，轻则革职去籍，重则流放荒地，若是群情激奋，当堂斩首也能大快人心。”

隔间传来“哐当”一声，幕僚们的惊呼声顿起。

周桂连忙问：“怎么了？”

几人答道：“大人，有人昏过去了！”

他们原本以为沈泽川的意思是就办徐老爹一个，要给他们留个情面，可哪想沈泽川是要用他们杀鸡儆猴。主审的是锦衣卫，徐老爹一个乡里老头儿哪里受得住？不累及无辜的意思是不追究别的人，但这次牵扯进徐老爹案子里头的一个都跑不掉。隔间几个人是越听越心惊，等到沈泽川说出“当堂斩首”四个字时便直接厥了过去。

* * *

书斋里乱作一团，另一边的高仲雄正在大夫的手底下疼得龇牙咧嘴。大夫离去后，他在侍女的帮助下换了干净衣裳。他在阒都很讲究养生，此刻就算饿得前心贴后背，用饭时也不敢狼吞虎咽。

饭用完后，侍女领着高仲雄去庭院。他路上不敢张望，知道茨州如今住着沈泽川，心里十分忐忑不安。他在追捕萧驰野的事情上为韩靳出谋划策，到茨州来也是孤注一掷。

高仲雄进了庭院，看那廊子木栏外的九里香都谢尽了，满地白瓣无人洒扫，应该是主家特意吩咐过，自然残香。池桥边沿留着绿苔小石，宛如铺着润眼新褥。

高仲雄边偷看，边拾阶而上。他没留神脚底，险些滑倒，待狼狈地撑起了身，赶紧冲前边掩嘴偷笑的侍女们连连作揖，越发满头大汗。

檐下吊着铁马，丁桃等着高仲雄过来，替他掀了帘子，引他入内。高仲雄不知道丁桃的身份，不敢贸然得罪，自个儿提着袍子想跨进去，又发现这屋子没有门槛。

堂内敞亮开阔，没什么重器摆件。高仲雄在阒都时，常听说沈泽川与奚鸿轩等人为伍，喜好奢靡，随身携带的都是象牙小扇，便猜测这宅子的主人兴许是周桂。

高仲雄正襟危坐，屁股只沾了个椅子边，一直凝神留意着庭院里的动静。不消片刻，忽然听到庭院里起了车轱辘的声音，檐下的丁桃迎出去，喊着“公子”。

帘子被掀起来，高仲雄立即站了起来。但先进来的不是沈泽川，也不是周桂，而是个身形高大的落拓侍卫。这侍卫没有看高仲雄，而是俯身接了四轮车，推着个披挂氅衣的青衫公子进来。

高仲雄依礼要跪，然而待他看清四轮车上坐的是谁，不禁瞠目而视，竟然后退一步，震惊地喊道：“姚……元琢！”

这一声喊得随后进来的沈泽川直皱眉，他褪下氅衣，径直去了上座。

乔天涯把姚温玉推到跟前，侍女们上前奉茶。姚温玉握着茶盏，神色如常地说：“许久不见，不想神威也到了茨州。”

高仲雄不知道为何，冷汗直冒。他擦拭着应声，不敢再直视姚温玉，对沈泽川仓促地行礼：“同、同知大人……”

沈泽川觉得此人神情古怪，落座后道：“不必拘谨，坐吧。”

高仲雄岂敢。

“既然神威也知道同知是谁，那就无须我再费口舌。”姚温玉本想把高仲雄引见给沈泽川，但看他面容惨白，便停顿须臾，换了语气，宽慰道，“神威不要害怕，我是活人。”

高仲雄仍然不敢抬头，连声称“是”。

沈泽川问：“元琢何出此言？”

姚温玉言简意赅地说：“我与神威在丹城有过一面之缘，当时毒伤并发，吓坏了他。”