翌日一早, 一队人马从南薰门飞奔入城，铁甲碰撞，马蹄没入积雪之中，手掌宽的蹄印一路延到新城城南厢的开国公府门口。

内侍迈着匆匆的步子走入内, 上前躬身叉手道;“启禀陛下, 皇城司消息, 隆德开国公回京了, 刚入南熏门。”

批阅的朱笔悬于空中, 停顿片刻后又在上殿札子的尾句批注了两个赤红的字，旋即将笔搁下, “这么快就到了？”

“明儿正月初一是大朝，今夜除夕还有灯会...”

——噼里啪啦！——赵慈的话还未说完, 文德殿外就响起了鞭炮声，赵慈转而笑眯眯道：“想是驱鬼开始了，陛下要出去瞧瞧么？”

皇帝摇头，继续拿起笔沾了沾朱砂，“年年如此，不必了。”

殿外看守的内侍跨入殿通报道：“启禀陛下，赵王求见。”

皇帝抬头，看着赵慈吩咐道：“朕这里还有最后几道札子要看，你先去替朕应付他吧。”

“是。”

还未等赵慈出去, 赵王便自己走了进来，迈着沉稳的步子兴高采烈的走到皇帝跟前, “爹爹。”

“儿子走给爹爹请安, 瑞雪兆丰年, 明年大宋定又一片安详。”卫允盛旋即站停在皇帝桌案前, 作揖后又拜下, “陛下英明！”

皇帝批完最后一道奏札，腾出手笑指着赵王，“你这孩子，油嘴滑舌，说吧，又有什么事要求你爹爹我。”

赵王便憨笑着爬起凑到皇帝跟前，“还是爹爹了解孩儿。”

“儿子此来除了请安，还有就是想请爹爹赐一副御笔桃符，儿子好挂在王府门口，日日警醒。”

皇帝轻轻拍了拍赵王的后脑勺，朝赵慈唤道：“赵慈...”

“不劳烦赵翁了，爹爹写字，儿便帮爹爹磨墨。”

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开国公府，

家僮们刚刚将府内院落的积雪清扫完毕，门口就传来了马蹄声。

“翁翁回来没有？”萧幼清急匆匆跨下马车。

萧显荣天还未亮便去了刑部，闻声出来的人是其次子萧云泽，“三娘怎么回来了，昨日的事我听爹爹说了，妹夫他没事吧？”

萧幼清只是皱起眉头未做回答。

萧云泽便道：“翁翁还没回呢，刚刚的马蹄声我还以为是翁翁回来了，没想到是三娘你。”又侧头看着一旁的水漏，“看着时辰，翁翁也应该快到了，正好开国公府的桃符还没写，今夜赶巧除夕，三娘的字又好看，等翁翁回来，明年的桃符也还由你与翁翁一同写吧。”

“都什么时候了。”萧幼清斥道，冷漠的看着兄长。

萧云泽不慌不忙的坐下，耸了耸肩不以为然道：“我知道，但凡宗亲被关押到宗正寺，都不会是什么容易解决的事。”知道事态紧急的人仍旧神色轻松道：“但翁翁回来就不一样了，别忘了，大宋的江山，是谁家打下来的！”

“住口！”

“我说的不对吗？”萧云泽也沉下脸，“陛下疑心这个疑心那个，分了萧家的兵权不说，还把翁翁派到那西南苦寒之地，想当初太宗在世时都要敬翁翁三分的。”

说话间，府外又传来一阵蹄踏的声响，声停后没多久，门口的厮儿就跑入内通传。

“主人回来了。”

大门口，隆德开国公萧怀德从马上跳下急匆匆入府，将兜鍪取下扔给了身侧的家僮。

“速去取我的公服来！”

“是。”

萧幼清便急赶到东院，刚入院碰到出来的女使于是急切的追问道：“翁翁呢？”

“回姑娘，主人在更衣。”

除夕夜就在今日，萧幼清过了除夕楚王若还未从宗正寺出来，就真的失去了出廷任职的机会。

萧幼清攥着双手跨入房中，隔着屏风道：“翁翁知道楚王被陛下关进了宗正寺吗？”与祖父有一年未见，就连她出嫁那日萧怀德也没有回来，只是寄了一封简单的家书。

如今祖父才刚归家，萧幼清与之说的第一话却并不是问候，“在驿站歇脚的时候你二叔就已经传了信给我，否则老夫这把老骨头又如何会连夜奔回来呢，不过…边将归京，我一会儿还得去见陛下。”

萧怀德脱下戎服换上紫色的圆领公服，腰间束单尾红鞓玉带，正了正交脚幞头从屏风后走出，准备出门时瞧了一眼身着命妇服的孙女，旋即从旁走过并未多言，此举略显凉薄。

萧幼清转过身哽塞道：“求翁翁救救楚王。”

萧怀德继续朝前，随即便听到身后传来跪地以及哀求之声令其一惊，遂止步转身，看着萧幼清睁着诧异的双眸颤道：“二十一年，你与你母亲一样，固执的不肯与人低头，也从未对任何人说过一个求字。”

萧怀德笔直的站定，负手俯视着孙女极为冷漠道：“他是国家亲王，自有宗正寺来管，我不过是个外姓臣子又如何能插手，他是官家的亲骨肉，即便关入宗正寺也不会把他怎么样，现在磨一磨性子也好。”

萧幼清磕下头，“那不是磨性子，宗正寺意味什么，翁翁不会不知道。”

萧幼清为萧家的幼女，自幼受宠又最得他喜欢，萧怀德于心不忍的走上前将她扶起，很是无奈的长叹了一口气，“就算你不求我，凭他是我们萧家看中的楚王，我也会救他的。”

“她是孙儿的夫君！”

萧怀德楞住，微微颤动着白眉，瞧见孙女因旁人而红润的双眸，旋即伸出手将她耳畔凌乱的碎发拨至耳后，慈爱道：“他娶了你，不亏。”随后转身离去。

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文德殿内，赵王满心欢喜的收起皇帝御笔亲书的纸桃符，“爹爹，儿子还想求一副。”

“哦，我怎么不知道，我家三郎的潜邸有两扇大门？”

“不是的爹爹，儿子这副…”卫允盛似乎有些难以开口，“是替六哥求的。”

皇帝和善的脸瞬间冷了下来，“朕怎么不知道，你与楚王也走的近了？”

“爹爹…陛下，楚王是臣的手足，臣日后的妻族也是楚王的母族，这除夕夜，家家书桃符促膝欢聚守岁，六哥他一个人呆在宗正寺，臣这个做哥哥的如何能够忍心弟弟受苦却视而不见？”

说完，赵王走到皇帝的案桌前跪下，“臣不怕陛下责罚，儿只怕，儿只怕爹爹与六哥会因此伤了父子之情。”

皇帝阴沉着脸，摩挲着搁在椅子上的手，“你先下去吧，此事不许再提，也不许对外人言。”

“爹爹。”卫允盛抬起头。

“下去吧。”

赵王只得皱着眉点头，“是。”

“还有，”皇帝复叫住赵王，抬头凝道：“你出廷之事，再缓缓吧。”

皇帝此言令赵王大惊，“爹爹…”

天子不怒自威，“退下！”

赵王走后，文德殿的偏殿空空荡荡，旁侧只有一个常伴的老宦臣，皇帝按着自己的额头，沙哑的唤道：“赵家哥哥。”

赵慈走近，“小人在。”

“朕这个皇帝，真是太难了…太难了。”

“陛下文治武功，稳定了内政，又开疆扩土，其政绩是远超太宗皇帝。”