“丐儿能成为后宫女人的公敌，却有三两个知己之交。比如说坎平鞋庄的女庄主，原是清河一带颇负盛名的绣娘，怡然自得，看破世俗，在一个小地方自给自足，却能被丐妃劝到繁华的京城来开创天地；比如水浒仙寨的大当家，听说是碧云山善缘寺长老师太内定的掌门继承人，却能被丐妃说得再度入红尘，做起了理财管家的事务……这两个女子，品貌应该都是一等一的出挑，不仅不忌惮猜忌她，反而心甘情愿为她效力。可见人与人之间是需要投缘的。”皇上忖思半晌，然后淡淡道：“丐妃是有些顽劣了。你作为皇后，要多操劳了。等她再度回宫，朕期望看到一个听话的、能为朕所用的太子丐妃。”

李皇后道：“臣妾作为母后，责无旁贷。必当尽心尽力。”

皇上嗯了一声，漫不经心道：“昨晚淑妃给朕讲情，让放了太子妃。皇后你怎么看？”

李皇后笑：“臣妾早就想让太子妃面壁思过了！如今才过几天？她的悔过书，又处处推责任，这些冠冕堂皇的给谁看？放她出来，惩罚太轻，不足以为训诫。总得让她定下了心……不然若是传到了迁儿的耳中，落得个父皇母后偏纵儿媳，只怕以后更不待见娉儿，迁儿也容易为这些事分了心。”

“父母之爱子，则为之计深远。同样是姑姑，淑妃比你就差多了。”皇上低低道：“虽然铤而走险，但是丐妃的可利用价值，远远出于他人之上。战争未停，国尚不安，朕怎会容许任何人弄坏了一颗价值倾城倾国的棋子？”

李皇后嘴一抿，勾起唇角微笑：“淑妃对娉儿的感情，大约比臣妾更浓厚些，也就容易被蒙住了心智。她怎晓得皇上的深远。”

赵渊长嗟道：“不是朕要驳了你和淑妃的面子……你肯体谅就好。既然皇后如此大义，那就继续看娉儿如何悔过吧。除非立下功劳，否则不得出长信宫半步。”

皇后含了笑道：“臣妾遵旨。茶凉了，皇上喝几口，驱驱疲劳吧。”

皇上刚呷了茶，还未及品味，一个侍卫匆匆来报：“皇上，不好了！”

李皇后面色不悦道：“什么事儿？慌慌张张的！”

侍卫满头大汗道：“神珠殿……”

李皇后一惊，道：“嵘儿怎么了？”

“神珠殿出现了瘟疫！皇太孙的乳娘已经病倒了，神志昏迷，浑身哆嗦，嘴里叫冷又叫热的，身上发出一种腐臭的味道，越来越重……怕是活不成了……那几个厨师也有类似的症状，不过轻些……卑职得到张武师的消息，过去看了情况，怕传染给皇太孙，就速速过来请皇上皇后定夺！要不要封了神珠殿，防止瘟疫蔓延？把皇太孙和张武师转移到哪儿？请哪个太医过去开方子？乳娘和厨师怎么处置？”

李皇后急急问：“嵘皇孙没事吧？”

“嵘皇孙有真气护体，自然康泰异常，目前还无异状……”侍卫顿了顿，道：“这场瘟疫来势汹汹、出人意料，竟不是从冷宫或慎刑司，而是从清静人少的神珠殿开始，实在是匪夷所思！”

“张武师呢？”李皇后吁了吁，又问。

“张武师也没事。”侍卫道：“卑职守在那片湖上阶梯的出口，距离神珠殿几里地，若不是张武师踏波而来，谁能想到里面出现了瘟疫？”

赵渊道：“什么时候的事？”

“就这一两天吧。”侍卫道：“据张武师之言，乳娘前些时清醒的时候，说这一两天有点不舒服，也没往心上放，到了昨晚半夜发作厉害，把嵘皇孙吓哭了，张武师天一亮，就对卑职说了此事。”

“现在嵘皇孙和张武师在哪儿？”

“一时没去处，还在……神珠殿！”侍卫道。

赵渊眉峰一凛，怒道：“糊涂东西，还不快给他们换个地方！请邵太医仔细地检查上一遍！就算没有问题，从那里出来，也要喝些汤药预防！”

侍卫忙应“是”“是”，苦了脸道：“搬到哪儿？还是在太子的书院里面吗？”

“离神珠殿越远越好！”赵渊当机立断道：“搬到前院！让太子妃给他俩找个开阔安静的院子暂且住着！”

侍卫道：“太子妃？……她不是……”说完艰涩地望了李皇后一眼：“不是迁居长信宫了？”

赵渊烦躁。李皇后道：“还是臣妾去迁儿的府里，为嵘儿、张武师安置个地方吧。”

“也好，你做事朕放心。”皇上说着，对那侍卫道：“皇太孙的乳娘，以及几个厨师，请邵太医过去医治！若治不好，尸体就地火葬！把整个神珠殿草药蒸汽消毒之后，封宫不许出入……决不能让瘟疫蔓延开来！”

侍卫领命而去。赵渊又交待道：“让邵太医看了之后，立即过来给朕禀报！”

“卑职记着了！”一路小跑去了。

赵渊唉道：“朕也和你过去看看……这都夏天了，并非瘟疫泛滥的季节，神珠殿怎么好端端的出现了时疫呢？”

李皇后拦下皇上道：“眼下有更重要的事，皇上保重龙体要紧。这些小灾小病，交给臣妾来处理就行了。臣妾先去瞧瞧嵘儿。”

“那就辛苦皇后了。”赵渊忧愁道：“真是忙中添乱！”

“天时不利，人和就好。”李皇后温柔劝慰道：“皇上鸿福无边，咱们一定会齐心协力度过所有的难关。”

赵渊摆了摆手道：“去吧。皇后也要小心。别进书院的大门，让他们把嵘儿、张武师送出来就好。记得不仅要封了神珠殿，书院也要封了，凡在里面住的人，都不能再出来半步，包括那些把守神珠殿出口的侍卫！”

“臣妾明白。”李皇后道。

过了两三个时辰，一切基本安置妥当。提前喝过预防汤药的邵太医，随着李皇后到了上书房，赵渊忙问：“可查清楚了吗？这场瘟疫因何而起？”

邵太医脸上现出疑惑道：“臣仔细地看了神珠殿的每个角落，尤其是何乳娘、及那几个厨师的住处，他们的屋外窗檐下、排水口等处，散落着黄豆大小的腐肉粒。说来惭愧，臣不能断定出这些肉粒从何而来，但可以肯定的是，它们与瘟疫有着莫大的关联。”

“怎么会有肉粒呢？”赵渊疑惑道：“如果是从宫外来的飞禽，携带着这种瘟疫进了神珠殿，那也该是飞禽的尸体啊，肉粒也太奇怪……”

邵太医忖了忖，慢慢道：“臣看那些肉粒的形状，大小均一，似是人为切成的。”

皇上、皇后俱是一震，齐齐道：“邵太医的意思是，这场瘟疫不是天灾，而是人为？”

邵太医惶恐跪下道：“这只是臣的臆测。”

赵渊声音沉了下去，冰冷道：“专克这种瘟疫的药方，研制出来大概需要多久？”

邵太医道：“不眠不休，最起码需五六天……只怕那时，瘟疫播散开来，不好遏制了。”

赵渊道：“那你再派太医院的几个人，务必查出这瘟疫是从宫外带来的，还是从宫内而起。”

邵太医点头道：“如果查出发源之地，对于药方的研究，也会大有推进。这瘟疫若是从宫外带来的，说不定当地已经有了克制的方法。”

“分头行动，快点去查！”赵渊下令。

一天之后，何乳娘、几个厨师死去，尸体火化，骨灰被太医带出去，埋在了乱葬岗。两天之后，神珠殿以外、太子书院的其他人，也病倒了。到了第三天，离太子书院最近的浆洗房，有丫鬟和婆子出现症状。

瘟疫好似刮起了一阵风，风中有死亡临近的可怖之声。宫里人心惶惶，离太子书院稍近的奴仆，四下找着门路，看能不能调到一个远点儿的地方。

神珠殿所在的书院，成了令人谈虎色变的禁地。

传言暗涌。有人说水上宫殿不祥，太子丐妃刚离开不久，就出现了这事，可见不祥之地必须有太子丐妃这样的才能镇得住；有人说太子丐妃是个妖孽之人，走到哪里就给哪里带来潜伏灾难，她走之后灾难就会降临……传得神乎其神。