在他看来，夏青山不过是心高气傲的愣头青，一个被人吹嘘了两句就飘起来的蠢货。可当初为了融入交际圈子，得到帮衬，他是违心说了不少捧这蠢货的话。

现在想想，还觉得意难平。

“家中困难？”

细长眼书生意味深长地打量着他身后柴火，语重心长劝说道，“子重兄你也是，即便不曾中第你又怎么能这般作贱自己？好歹是有功名在身，你也该讲些气节，不为五斗米折腰才是！”

刚一说，他身旁鹰钩鼻的书生立即扯了扯他衣袖，示意他别说。

细长眼书生才不予理会，手一摆挥掉下那人的手：“难道我说的不对？我等读书习字，怎地能学那些市侩做派，瞧瞧子重兄这副打扮。”他痛心疾首，“真是丢我等读书人的脸面！”

夏青山低着头，握着背篓的手都捏的发紫，抿着嘴没说话。

鹰钩鼻看着，眉头却是皱起了。

夏青山原本是他们一行人中最有灵气的。现下如此落魄，不说旁的，这也算是徽州的一大遗憾。他们作为同乡又是同窗，不拉扯一把已然无情无义。若还要故意说这些落井下石的话，那行径也太过卑劣了！

鹰钩鼻这般想，另一个四方脸的书生却十分赞同细长眼书生。他看着低头不说话的夏青山，脸上极快地闪过恶意。

照他的想法，恨不得几句话将这人踩到泥里才甘心呢！

“思儒兄若这般说，那可不太讲理了呢！”

四方脸推开鹰钩鼻，凑到夏青山跟前打量他。见他即便如今消瘦如骨了，还一副清隽秀逸的模样。默默恨得咬牙，这等相貌若是一同进了殿试，旁的不多说，圣上定会一眼就看中他。

于是他笑了下，半是感叹半是遗憾的口气道：“子重兄自脚踏入那等销金窝便败尽了祖产。你这般说，难不成叫夏家的两位上人也陪着掐紧了脖子不活？”

此话一出，夏青山的脸都灰白了，唇色褪尽。

最不愿被人提起的，夏青山这些日子都捂在了心口。可这些人，却偏要字字句句往他心口上扎刀。

四方脸的见状，眼睛高兴的都眯了起来。

他状似可惜的拍了拍夏青山肩膀，摇着头叹气：“也是那帮子人坏心害你。若不是他们恶意鼓动，子重兄又怎么会误入歧途？”

四人角落里站着唯一的清秀桃花眼书生，面露担忧。

他往日是去过夏家最多的，比起其他三人，真心还是有些的。见四方脸说得夏青山都要倒下去，他连忙打断了话：“子重兄可还好？可是还赶着去送东西？瞧着脸色很差呢，若不这样，我送你过去吧？”

说着，他不给人反应的时间，推着摇摇欲坠的夏青山就往巷子外头走。

“名之兄你们先回吧。”清秀桃花眼扯着夏青山的背篓，想往自己身后背却没能扯下来：“我观子重脸色不好，一会儿送完柴火，再将他送回家中。大约要耽误些时候，你们自去吧。”

夏青山脸上灰败，走起路，脚下都踏不稳。

桃花眼看得忧心，想了想，问了一句：“子重近两年来，可还有做过文章？往日就数你学识最深厚，近来可还用心记着？”

夏青山已经两年不曾碰过书本，被问得哑口无言。

“我，我……”

长时间未曾开过口，夏青山的嗓子低哑至发不出声。

桃花眼书生其实也知晓他聪颖，拍了拍他的胳膊，觉得不管怎么找他都该劝上一句，否则太可惜了！

“子重现如今醒悟也不晚。”桃花眼拧了拧眉，想想一年还是挺紧的。但话都到了这个份上，他硬着脖子劝，“离下次秋闱还有一年，凭着子重你的资质，只要你沉下心学，定还能再赶上来。”

然后，又补了一句：“唔……若是还不中，你再等上三年也是等得起的。”

夏青山被他说得，神魂都僵滞了。

像是阴云密布的天空被光撕开一小片口子，照进了点点光。恍惚间，他有种啼笑皆非的荒唐感。

是啊！一次不中，不代表次次不中！！若是他沉得住气，等他个三年再上也未尝不可？

可是，为何他就是钻了牛角尖，霍霍了一家子人呢？

脚下有千斤重，夏青山迈着沉重的步子，心却跳得要飞出胸口。

愧疚又重燃希望的心绪顿生，纠缠不宁折腾不休，他是一路恍惚地看着桃花眼跟收柴火的店家攀谈讲价，替他卖了柴火，又替他收了钱，一句话都说不出。

送他回住处的途中，桃花眼一路担忧地跟着出神的夏青山。

纠结了老半天，终于在快到夏家门口之时，他开口问了：“子重，不知夏三姑娘可曾找回来？”

桃花眼书生低着头，有些难以启齿的模样，“听闻夏三姑娘被赌场打手抢走了，你可曾打听过，她在什么地方？”

那个美丽又柔弱的姑娘，不知会不会正在哭……

夏青山顿时犹如当头棒喝，整个人都被钉在原地。

桃花眼急得不行，既然问出口了他也不打算隐瞒：“夏三姑娘是个极好的姑娘，心地善良，灵巧过人。若是能找回来，若是还能找回来……即便她遭遇了不幸，我，我也愿意求娶！”

回答他的是夏青山发抖的背影，以及一片死寂。

说出口这般大胆的话，桃花眼有些羞。他顾不得看夏青山的反应，仓促地拱了拱手便疾步往回跑了。

夏青山在烈日下站了许久，身上冰凉凉的。

直到脚底开始站不住，他才如幽魂一般踏进了家门。

……他不能在混下去，他真的不能了。他还有三妹的下落要打听，不仅三妹，他幺妹怕是也在等他撑腰，他必须得立起来！

夏青山整个身子都在抖，从心底涌上一股气，激得他刷一下站起来。

他想通了，他真的想通了。