队伍之中，最特殊的当然是褚百户几人所保护的那辆马车，马车全身都是漆黑之色，封的严严实实，马车车门，也是木制，从里面关上，一路行来，谁也不知道里面到底是什么玩意，车夫在前，褚百户骑马跟在马车后面，另外两名劲衣斗笠打扮的神衣卫则是一左一右护在马车边上，他们始终保持着绝对的警惕，便是同行的近卫军兵士，那也是不能靠近，稍有靠近，神衣卫便握着刀柄，斗笠下的眼睛射出寒光。

这般行了五六日，渐渐离京城远了，途中倒也是顺利的紧，沿途的地方官府，事先派出人去通传，地方上也早早地准备好了食宿，不过是使团却也不在路上耽搁，一切从简。

出了虹关，便已经彻底地走出了关中腹地，沿着汾水一路向北，许多地方就显得荒芜起来，时不时地就看到衣衫陋烂的百姓凄凄惨惨而过。

只是使团有铁甲冰冷的近卫军兵士，充满了肃杀之气，百姓瞧见，不等接近，便远远躲开。

轩辕胜才催马到得楚欢身边，有些惊讶道：“楚大人，怎地出了虹关，流民却多了起来？”

楚欢知道轩辕胜才近些年一直在京中，不知京外百姓生活，淡淡一笑，道：“这还没有出西谷关，轩辕将军出了西谷关，到得西北，便会见到十倍百倍的流民。”

“他们为何不待在家里种地过活？”轩辕胜才不解道：“出外为乞，当真悲惨。”

他出了虹关之后，已经数次看到流民为乞，有老有少，老者甚至年过六旬，幼者甚至不过十岁左右的小儿而已。

楚欢轻轻一笑，道：“如果可以，谁不想那样？”他并没有做太多解释，毕竟他现在也是朝廷官员，而且左右都是朝廷之人，有些话倒也不方便说。

在京中时间虽不长，但是他也明白，导致帝国变成如今的样子，皇帝陛下当然是难辞其咎，他在户部，更是明白帝国的财政是何等的糜烂，皇帝在修道之上所花费的数目，已经是骇人听闻，而红银册一事，隐藏在背后的腐烂更是耸人听闻。

皇帝修道，皇子争储，党派之争，拉帮结派，官员中饱私囊，这一切都需要靠银子支撑，帝国从上到下，为民谋事的官员已经越来越少，几乎人人都想着往上爬，人人都想着聚敛财富，京官和地方官，也都是拼了命地从老百姓身上剥皮吸血，有这样的朝廷和官府，老百姓又怎能过上好日子。

楚欢不得不承认，皇帝陛下身上还有着当年的铁血之威，他的身上还依稀残留着当年争霸天下的霸气，但是在他身上，更多的却是那种偏激。当年他凭借着那股子偏激的性子，一往无前的信念平定了天下，终结了战乱，但是这性子用在修道之上，亦是不顾一切，可说是祸国祸民。

楚欢不知道如何评价这位帝王。

有时候他感觉这位帝王深藏不漏，是个十分狡猾之人，但是有时候却又感觉皇帝陛下偏激的性子，在某些事情上又是愚蠢无比。

楚欢不明白，好不容易打下来的万里江山，皇帝却似乎只是将这江山当做玩具一般，他花了近二十年的时间打下了江山，花了十几年治理江山，本来这样下去，他必定能够青史留名，可是先前几十年的精力心血，他却可以仅仅因为虚无缥缈的修道，便完全可以不顾，打江山难，守江山更难，但是糟蹋起来，却是容易的多。

此番出使，皇帝秘密交代的任务，是要打探出金古兰大沙漠的军事运输线，还有了解青罗王城的规模以及西梁的政治状况，楚欢知道皇帝陛下这绝非是心血来潮，如果不出意外，皇帝陛下已经在筹划着对西梁人发动战争。

楚欢心里清楚，以帝国目前的国力，能够稳住国内挡住外患就已经不错，想要越过金古兰大沙漠对西梁发动一场大规模军事战争，无疑是痴人说梦，即使皇帝陛下现在及时醒悟，励精图治，那也绝非十年八年就能够做好对西梁发动战争的准备。

皇帝如今亦是年过六旬，难道他真的自信有足够的时间让他去励精图治，让他去再一次发动大规模的战争？

楚欢觉得皇帝的想法让他实在有些猜不透，或许帝王心思，本就不是一般人能够猜透。

此番出使，楚欢只希望能够顺顺利利带回西梁公主，能够平平安安返回京城，他需要做的事情还有很多，绝不想将自己的性命留在雁门关外。

黄昏时分，落日已经降下了地平线，薛怀安眉头皱起眉来，扭头向轩辕胜才问道：“轩辕将军，咱们是不是已经到了孤山县？派出的人怎么还没有返回？”

轩辕胜才催马过去，向前方望去，见到不远方有一团黑影，显然是一座山，指着那山道：“薛大人，按照地图上所显示，那里就是孤山了，孤山县城距离孤山不远，照距离看来，咱们加快速度，个把时辰之内应该能够赶到孤山县城。”

话声刚落，听得马蹄声响起，轩辕胜才抬头望去，却见到迎面飞驰而来几匹快马，距离还有一段距离，那几人勒住马，当先一人已经翻身下马，跪倒在地，拱手道：“下官乃是孤山县县丞，奉毛知县之命，前来迎候使团！”

薛怀安皱眉道：“你们毛知县何在？”

“毛知县正在亲自安排酒宴。”县丞忙回道：“知县大人本来要亲自前来迎候，但是前两日他刚刚大病初愈，所以没能出来远迎。”

一天下来，薛怀安一介文人，比不得其他武人，颇有些困乏疲累，也不管这么多，道：“既然如此，你在前面带路！”

县丞答应一声，这才翻身上马，调转马头，在前面带路，楚欢催马靠近过去，忽然问道：“我们派过去的人，你们见到了吧？”

那县丞忙道：“几位兵爷如今正在县城那边歇息。”他领着两名衙差，带着使团往前行，天色渐暗，行出几里地，薛怀安已经忍不住催问道：“还有多远？”

县丞忙道：“回禀大人，顺着官道，还有一段路途，不过前面有条岔道，如果从岔道拐进去，路途就近了不少，不过岔道比不得官道好走！”

薛怀安抬头看了看天色，腹中饥饿，便道：“既然路途近一些，便从岔道而行吧！”

楚欢微皱眉头，轩辕胜才已经向县丞问道：“岔道道路很差吗？”

“也不是很差。”县丞回道：“不过要经过一片竹林，有五六里地，白日里走还好，能够欣赏竹林美景，不过晚上就有些暗了。”

第四五六章 中伏

楚欢问道：“从岔道过去，能快多长时间？”

县丞想了想，才道：“回大人话，官道前面不远处有些地方损毁，毛知县已经派了民夫修路，还没有修好，到了那段路，可能要耽搁一些时间，要到县城，估摸着要将近两个时辰才成，如果从竹林岔道过去，路虽然崎岖狭窄一些，但是最多也就个把时辰便能到达县城。”

薛怀安忍不住道：“你是说前面道路有损毁？”

“是。”县城骑在马上点头道：“下官是在日头还没有落山的时候便从县城出发过来，只怕大人的队伍从官道直接过去，以免错过，所以是从官道一路迎过来，一路快马加鞭，估摸着也花了一个半时辰。”指着后方那几辆马车，“如今有马车，是要两个时辰才能抵达。”

薛怀安抬头看了看天色，已经渐渐暗了下来，他有些困倦，道：“罢了，那就从岔道过去吧！”

轩辕胜才在旁立刻道：“薛大人，天色将黑，竹林岔道只怕不大安全。”他向远方指过去，借着最后的余晖，“大人请看，如果没错，那里就是竹林，似乎地势不是很好。”

薛怀安抬眼望去，只见远方果然有一片茂密的竹林，似乎还是生长在地势极高的山坡之上，竹林密密麻麻，绵延数里之地。

薛怀安皱眉道：“这里距离县丞不过个把时辰的道路，难不成县城附近还能有匪患？”

县丞在旁立刻道：“回大人话，这绝不可能。毛知县治理孤山县，兢兢业业，虽然偶有小贼为患，但是绝不可能有强盗。许多人往县城去的时候，都是从竹林穿过去，下官也是时常走这条道，绝对是安全得很。”随即又道：“一切还凭大人示下！”

薛怀安点头道：“本官也觉着不会有强盗。”随即笑道：“咱们有三百精兵，就算有区区毛贼，何必惧之？顺道为孤山县清楚匪患！”

轩辕胜才犹豫间，楚欢却是向薛怀安拱手道：“薛大人，借一步说话！”催马到了一旁，薛怀安皱起眉头，但还是跟了过去，众人只瞧见楚欢和薛怀安一开始是低声私语，议论了小半天，随即忽见到薛怀安骤然变色，抬手指着楚欢，怒喝道：“楚欢，你要弄明白，本官是正使，你只是副使，如何决断，还由不得你！”

楚欢却是据理力争：“大人，下官已经说过，一切都以安全为上，你虽然是正使，却也不能只手遮天！”

使团上下面面相觑，只以为两人因为选择道路而产生了分歧，见到两人竟然是吵闹起来，都不敢过去相劝，轩辕胜才皱起眉头，拍马过去，楚欢又凑近对他说了几句话，众人离得远，也不知道说些什么，只见三人在那边声音时高时低，终是见到薛怀安一抖马缰绳，返回过来，脸色有些不好看，向那县丞道：“你带路，咱们今日就要从竹林穿过去。”

楚欢和轩辕胜才骑马过来，楚欢还要说什么，轩辕胜才已经道：“楚副使，薛大人既然已经决定，咱们奉命就是，不必再多言！”

楚欢瞥了轩辕胜才一眼，脸上显出了不满之色。