张瑚有心千金市马，特地差人按着榜上所说，敲锣打鼓地把自己许诺的那八百贯钱送了过去。

御街到保康门，一路经过潘楼街、州桥、相国寺、保康门瓦子，俱是人烟密集之处，送东西的人又特意行得极慢，到得地方，还好生宣扬了一番。不出两日功夫，全京城都知道了有个姓李的选人，向太后的弟弟献上了铁龙爪扬泥车法，得了偌大的奖赏。

若是其余精巧之物也罢了，这一个杷犁状的铁爪，也瞧不出有什么稀奇，竟能得个八百贯，如何不惹得人眼热？

一时之间，满城人都红了眼，使了大力四处去发觉治水之物，但凡能荡得起东西的，便是蝴蝶蜻蜓，也有闲汉去瞄两眼，看能不能扯了它们翅膀下来研究一番，好寻出什么道理，把那汴河地下的泥沙给扇起来——谁叫这两样平日里头胡乱扑腾扑腾的，好似当真能扑出一点风呢？

群情这般激动，光凭都水监里头那几丁衙役如何能够用，张瑚此人做事向来大公无私，也不吝啬自己倒贴，另也有信任之故，便派了家中幕僚前去审看百姓献上的各色各法。

先头那领了差事去写章法的幕僚，不过数日功夫，便把该拟的文稿拟了出来，果然满篇华彩，锦绣非常。张瑚一面看，一面点头，叫他誊抄了，再叫水工细查一番，届时往中书送去待审。

那幕僚领了命出来，特地去换了一身新衣，又仔仔细细用皂角净了手，点了香，取了珍藏多年的好墨，细细磨得浓了，又一竖一停地抄完——果然从头到尾，无一处不完美。

此时正巧一群人进屋寻他，问清楚这是何物，其中正要探手去取，被他用袖子一把拦下，啐道：“你洗了手不曾！莫要污了大公子的奏章！”

一时众人大笑。

有人叫了他名字，叹道：“你小子，凭了此份东西，将来若是飞黄腾达，切莫忘了我们！”

那幕僚摇头自矜道：“还未有到得那一天，眼下什么都说不好。”

众人奉承了他一番，又问道：“你这折子可是就要给大公子拿过去？”

他犹豫了一下，道：“本要先给都水监的水工瞧上一瞧……”

有人便冷笑道：“依我看，这都水监里头也没几个中用的，不过白得一个名头而已！城中这许多百姓，也不曾通水利，却也都知道献上水利之法，此处如此多人，只有三两份文书递上来，还都写得乱七八糟，叫人看也看不懂！怨不得从前治水治了这许多年，也不曾治出个模样！”

这便有人附和道：“汴渠年年修，年年毁坏，黄河也年年决堤，若是都水监中水工当真有几分能耐，如何还有今日？也不知拿了朝廷俸禄，每日都在做些什么！”

又嫉妒道：“若是给我坐在他们那位子……哼！哪里又会如此尸位素餐！”

再有人嘲讽道：“上回有一个姓沈的来递水利之法，写得不知所云就算了，先看他那人——我的乖乖，一手都是泥，指甲缝里全是黑的，也不知道打哪个泥地里滚回来的，如此人物，竟还好意思说自己是官！没得污了官上头那一个‘宝’字头！”

众人在此处议论了一番，各自散去，剩得那负责誊抄的幕僚一人小心捧着折子，犹豫了半日，到底还是没有往后衙公厅去，而是把那奏章小心收到木匣子里头，好生用布帛盖了，次日早早送去给了张瑚——

左右那些个都水监中的水工看起来也没甚能耐，便是把折子给了他们，也不过多事而已。况且果真有如此黑的手，若是把自己小心抄写的文书给弄脏了，那该如何是好？！

***

等到二月末，正要清明，此时万物俱生，绿草如茵，因得了孙芸娘数次相邀，季清菱推之不却，便应了同她一齐去金明池踏春。

孙芸娘自被季清菱所救，便一直对其念念不忘，好容易见得人，还几番失之交臂，等到终于有了来往，简直把对方看成神仙一般，恨不得用鲜花素果供起来。今次难得一同外出，孙芸娘实在乐滋滋的，将下头丫头婆子支使得团团转，又要拿“早上才做的糕点出来”，又要“帮季姐姐把后头腰背上垫个垫子”，忙得同刚开春的鸟儿一般在树梢上跳来跳去。

此时正值时节，虽然不曾到那三月初一，可沿途已满是走车行马。

金明池中景色自不必说，实在美不胜收，两人带着许多从人逛了一圈，等到出得来，原路已是被人车堵得严严实实，连只蚂蚁想要爬过去尚且不能走平地，怕要翻了马车才好走。

有人去打探了一回，回来道：“好晦气！前头有马撞死了人，又翻了几辆马车，满地是血！”

顾家的车夫便道：“看这样子，一二个时辰想是走不动了，我记得后头有条路，也是大路，正能行车，只是要绕去戴楼门。”

那一处孙家带孙芸娘出来的老嬷嬷听说前路堵了，正在心烦，又听说满地是血，吓得不行，生怕给孙芸娘瞧见了，忙道：“戴楼门也好走，那路又顺又宽，也不是远路！走戴楼门罢！”

一时两家商议下来，便向前直走，不走回头路，绕着河边大道而行。

这一条大道比起来路，实在是尘土飞扬，季清菱原还撩了车帘往外看，被灰土呛得不行，连忙把帘子放了下来。

她今日外出虽说是踏春，可走了一天路，也有些疲惫，便靠着枕头眯了一下，正是半梦半醒之间，忽然听得外头参差不齐的号令声。

那声音隔着老远，却是声势浩大，又有叮叮当当的敲打声混在其中。

她撑着手坐了起身，问道：“什么声音？”

秋月连忙撩了帘子，探头出去看，不多时便缩了回来，轻松地道：“没有什么大事，好似是那一处在修渠。”

然则话未落音，便听得前头传来一声轰隆隆的巨响，紧接着是马蹄嘶鸣声并人的惨叫声。

季清菱所乘的这一辆马车立时停了下来，车夫在外头叫道：“夫人且先下车，上头滑了落石下来！”

几人先后下了车，找了个无遮拦的地方躲着，果然瞧见前头一块七八人才能合抱的巨石砸在一辆马车上，把那马车压得稀烂，那马也没能躲开，给压在下头，流了一地的血，正在哀鸣。

又有不少人正往外跑，听得中间没有大动静了，才敢站定回头看。

季清菱扫了一眼，见后头孙芸娘给人扶着下了马车，虽是一脸惊魂未定，好在并无外伤，便转回头，皱着眉问道：“车里头还有没有人的？”

前头那辆马车给压得破破烂烂的，又有石头坐着，什么都看不出来，恰才还听到人的惨叫，此时已是没有声响，不知是叫的那人跑出来了，还是其人受了重伤，再无声息。

车夫忙道：“小人上前去瞧瞧。”