曹操最后究竟派了谁去警告曹冲，是勋并不清楚；曹冲对此做何反应，倒是略可猜度——逄纪既然落跑，他没有第三条道路可走啦，只能用上策去向曹操谢罪，或者用中策，把事儿干脆都推到逄纪身上，假装自己受了蒙蔽。总之，数日后刑部便即行文，以盗窃历阳王库财并且潜逃的罪名，通缉逄元图。

风波貌似暂时止息，而民间的谣言，在官方明令禁止之后，也逐渐淡化下来。转眼就到了年底，秘书丞阮瑀阮元瑜因病辞世，年仅四十八岁。阮瑀乃当代著名的诗人、文学家，深得曹操宠信——也算是曹操机要秘书之一——因此曹操亲往致祭，百官亦不得不被迫去走个过场。是勋与阮瑀并无深交，但对方终究算是蔡邕的弟子，而自己与蔡邕之婿王粲素来交好，不可能不为他写上一篇祭文或者悼诗啊。

这回的诗并未抄袭，而乃是勋所独立创作的——一方面肚子里的货色越掏越少，剩下的必须慎之又慎，不能再轻易趸出来啦；二则他与阮元瑜交情尔尔，即便依靠自己的能力写一篇平庸之作，也不会遭人鄙视。不过是勋由此而不禁想到了王粲……理论上王仲宣再过几年便会因疾疫而英年早逝，对他的丧事可不能随便糊弄啊……

只希望历史已经改变，王粲能够多活些年头吧——终究他比自己还小着好几岁呢。

然后转过年来，魏朝的第一重臣、太宰荀攸荀公达也病倒了，曹操亲身前往荀府探视。荀攸趁机就说啦，臣已年近六旬，即便这回能得痊愈，估计也熬不了几年啦，恳请陛下放臣返回家乡颍阴养老。曹操婉言劝慰，荀攸却不肯改变主意，还说：

“臣料交、广必下，则刘备受削，其力愈弱，少可三五载，多不过十载，蜀中必可定也。今陛下鹰扬奋发，诸贤效命，臣驽钝之姿，已无可用也。陛下尚留臣何为？若有疑虑，可即问之，臣为陛下解。”你没什么地方可以用得着我啦，还是放我返乡吧——倘若你还有什么想不通的，可以现在当面询问，我再最后帮你出出主意。

曹操闻言，自知无可再留，于是微蹙双眉，沉吟不语。荀攸说我知道了——“陛下今所虑者，得非储位耶？”

曹操轻轻叹了一口气，即问荀攸：“设不用子修，尚可谁属耶？”

这时候曹操已经下了决断，打算废掉曹昂太子之位。话说前阵子谣言哄传，其后曹冲又把责任全都推到了活不见人、死不见尸的逄纪身上，曹操乃可断定，纬氓之说曹昂向佛，及曹昂前往白马寺欲求出家，并非偶然事件，而是一桩有计划的阴谋。一般人父，得闻此事或可彻底原谅曹昂——我儿子不是不学好，只是一时糊涂，落人陷阱，遭人陷害而已啊。

可是曹操并非一般人父，况且还是天子，他的想法又与旁人不同：儿子你可以自己走错了路，踏错了步，只要肯改，我都不会太过生气——谁年轻的时候还不犯点儿错呢？但若是受人蒙蔽，为人所欺，那简直就不可原谅啦。你将来可是要继我大统，登极为君的，人君而受臣子欺瞒，这国家还能好得了吗？我曹氏还有未来吗？

身为守成之主，可以没什么本事，甚至道德也不必要过于高尚，但一定要能明察秋毫、洞悉奸谋，如此才能善善而用，恶恶而去，垂拱而天下治，也才能维持皇家权威，不被重臣架空。曹昂若是天真到了随时会踩陷阱的地步，我又岂能放心把江山交到他手上？

曹操为此而终于万分痛苦地确定了换马之意，只是一时间还难以决断，究竟换上哪个儿子为好，也担心曹昂一旦落马，将来的前途甚至性命都难以保障。所以他才假装没事儿人似的，暂时并未处分曹昂。

此番荀攸请求致仕，曹操便提出心中所虑，征询荀公达的意见——要是我废了曹昂，那么立谁为储君才好呢？荀攸也不禁长叹一声：“社稷至重，不可托付非人也。然臣终非曹氏，不当言此。”曹操说没关系，你就把心里的想法老老实实告诉我好了，言者无罪，不管我接受不接受，都不会责难于你。

荀攸轻轻摇头：“臣不能言谁可也，然能言谁不可——乃有三不可，陛下熟虑之……”

曹操虽然应允了荀攸致仕的请求，但暂时荀公达还必须呆在洛阳养病，哪儿都去不了。于是过了几天，曹操便召曹德、是勋前来，也跟他们商议同样的问题。曹德是他亲弟弟、是勋是他妹夫，理论上都是有资格掺和立储之事的——当然啦，这是就普通人家而言，真正天家之事，恐怕越是亲近，越希望避嫌，最好可以三缄其口，彻底不语。除此二人外，曹操也不是没有别的亲戚了，比方说诸曹、夏侯，只是那些大多是武夫，不足以商议大事也。