挽湘捶了他一下，“我还要去厨房。”

“现在申正，晚点戌时上桌，中间还有一个时辰。”

酉时的时候，罗敷着人去传话，说她这里挪不开，请州牧大人和两位夫人先用饭，不必等她。过了一个多时辰，天都黑了，她才审视一遍炉子上的药罐，拖着沉重的腿离开烟熏火燎的小房子。

屋脊的鸱吻吐出一弯月，照得地面石砖皓白。远处的长廊上一盏盏红色的琉璃灯燃了起来，蜿蜒着勾勒建筑轮廓。

这个时辰老人都已经上床睡觉了，她过去到小厨房里弄点剩下的就行。没几步到了小楼跟前，一个伶俐的婢女朝她福身，领她到抱厦里换了衣服，之后往二楼去。

罗敷瞥了眼镜子，总算还过得去，但可怕的第一印象总是挥之不去的。她在脑子里不停地模拟等会儿要说的话要做的事，觉得自己实在太没出息了，见个长辈紧张成这样。

都是王放给她灌输的……性格再差也没有他差吧！

书房很宽敞，屏风前摆了一张桌子，上面放着一人份的饭菜和各色各样的精致点心。

罗敷深呼吸，没什么大不了的，鼓起勇气直视对面的州牧和州牧夫人，露出一个自认为得体的微笑。

“卞公。”

方继沐浴过，黑发伏贴地垂在雪白的宽袍上，颔首看着她屈膝行礼，目光锐利得仿佛在挑剔。

挽湘坐在旁边，给她布好了菜，婉转笑道：　“秦夫人快坐，忙了一下午，累了吧。”

“有劳夫人。”

罗敷慢慢地把右边袖子往上移了半寸，舀了小半勺百合银耳粥，眼睫低垂，头颈未动。而后她放下勺子，银勺柄与瓷碗相触，不闻响声。

夹起一箸玉兰片送入嘴里，她已经吃不出是什么味道，只能努力让自己看起来从容一些。按照次序依次将面前小碟子里的菜肴一一尝过，她悲哀地发觉离八分饱尚有距离，默默安慰自己晚上不适宜吃多，回去早点睡好了。

食不言是最基本的规矩，方继不说话，她就专心致志地吃饭。州牧寒门出身，见不得浪费，她控制在一炷香之内把食物都弄下了肚子，小碗里一粒米都没剩。

侍女训练有素地收拾桌子，罗敷的心稍稍落回。

方继端着茶托一丝不苟地望着，这女郎如临大敌，难得还表现得较为顺眼，不让人感到她拒人千里。他那辈的大家闺秀吃饭总是剩一半堆在碗里，除了胃口不好就是矫情，可见她花了些心思揣摩。

她的脊背在黑色的袍子下挺得笔直，雪白的脸庞恬静舒雅，微弯的唇角显得分外诚挚。

那双颜色殊异的眸子在灯光的映照下如同琥珀，是引人注目的西域血统。

方继打量了半晌，只见她直视着自己，暖融融地笑道：

“下午多谢大人的帕子了，让大人在书房久等，真是过意不去。这段日子也多蒙夫人照顾，如果二位有需要我帮忙的地方，请尽管开口。”

客套话说的还行。

方继淡淡道：“那么秦夫人可否告诉本官，你是如何与陛下相识的？”

罗敷放在膝上的手瞬间发冷，面上仍一派静好：“去岁开春之时，我随方将军在突厥草原的军队来到洛阳，在京城的惠民药局中谋了个职位。后来在端阳候爷的寿宴上见到十九郎，机缘巧合下替他医治暗器造成的伤口。此后他就将我擢入太医院，主管长公主的脉案。”

方继若有所思，“这样么。”他伸出左手放在桌上，露出手腕，“看来秦夫人医术高超，不愧师从北朝的覃先生。本官来祁宁之前曾在越王府中居住过一段时日，总觉得精神不如以往好，劳烦秦夫人看看脉。”

罗敷的关注点全在”北朝“两个字上了，莫不是他在意她的身份？王放和他全盘托出了？

手指搭上脉搏，“大人伸右手方便些吧。”

“无妨，下次听凭秦夫人吩咐。”

看来他是要瞒着挽湘，她刚才看出他的右手拇指有些变形，可能是在越王那里受了折磨，不愿妻子和母亲知道，便让她单独来处理。

两人心照不宣，方继之前以为今上真的找了个愣头愣脑不会待人的女郎，现在看来比预期满意。

他把语气放温和，“秦夫人今后有什么打算？”

罗敷没想到他的问题一个比一个难答，稳住心神，斟酌道：“准备先把公主的身体调理好，然后再考虑其他。我相信十九郎应承过的事，所以能帮得上他的地方我会尽力而为，不让他为难。”

她收回手转移话题，“大人的脉象只是过虚罢了，仔细调理一番不会有大碍。我为大人写张方子，现在就交给下人们。”

方继亲自从抽屉里取出纸笔放在桌上，罗敷竭力把字写得工工整整漂漂亮亮，双手递给侍女。

“秦夫人下次见到陛下，记得和他再说一遍本官无意回京。秦夫人的话比我有用，若是他还不允，本官就没办法了。”

罗敷自然乖乖应是。

方继一扫淡漠冷清的气息，懒懒地支颐道：“秦夫人觉得，用十九郎的琵琶弹得很好这个秘密作为交换，值是不值？”

罗敷忽然全身都放松了，忍不住掩着嘴笑了出来，小声道：“谢谢先生。”

“不仅如此，此人性子顽劣不堪，自私自利自诩聪明，宽以律己严以待人，没有学到本官一点好处，秦夫人待久了就知晓并非本官妄言。”

州牧性格很、差……罗敷眼前漂浮着几个大字，一头冷汗。

挽湘冲她使着眼色，罗敷倏然福至心灵，诚恳说道：“先生要求高，是因为对他期望高。十九郎除了先生说的这些，其实很会体谅别人。”

是想看她怎么维护王放吧。

方继果然点头不语，“陛下从小到大都是那样。还有一件事，算是我逾越——过不了不久南部三省的卫所就会与京师来的军队开战，秦夫人到时候是留在这里，还是回北上洛阳？”

罗敷虽然明白双方迟早要兵戎相见，却是头一次听人毫无顾忌地说出来，她思忖片刻，如实道：

“我自己是想回京的。留在这里，他也不会高兴吧。”

方继转着手中的茶盏，眼里闪过一丝了然，“秦夫人不想给陛下添麻烦自是说得通。但本官给你一个建议，不管是以办理方氏的事情为名，还是对他说想要进军队充作军医，能留得下来最好。须知秦夫人太年轻，光是太医院就不可能全部敬服，以后的路不会好走。”

“陛下答应过不负你，但你也要能撑得起一些威望。”