他走得并不快，但颀长的身形在巷子里一下子就看不见了。

罗敷对着他的背影发了会呆，摸了摸空空的腰间，突然反应过来，拔腿跑出了燕尾巷。

不远处一阵风刮过地面，那双对称的筷子动了动，顷刻间化为齑粉，随风飘逝得无影无踪。

*

回到药局中，方继得知此事，毕竟是阅历已广，震惊之下没做别的表示便叫她回房细谈了。罗敷自然不会用半真半假蒙明绣的话来应付他，只是省略了过分恐怖的场景，连遇见了微服的州牧这等异事也说得无比详尽。

方继当时道：“那便是卞公默许此事与我们无关，其中可疑之处，他定会私下追查。万富这小子现在还未回来，不过他做事一向让人省心。此事你们以后就不要提了，王敬家中那个女郎，若是能找到，我们帮一把也就尽了本分，就此揭过。”

罗敷上了药后血就止住了，痛感也消退一些。她迟疑问道：“方先生知道州牧大人是何出身么？以前可进过行伍？”

方继从鼻子里哼了声：“我们这些平民百姓的，如何打探得那些大老爷。”他喝了口忍冬花泡的水，“不过先帝是如何宠信这位卞公的，怕是整个京城的人都知晓吧。一介寒门，起于南安，十八岁上便殿试中了状元，此后自翰林院入东宫，擢少詹事为少师，可谓风光至极。不过十年前查出他恩师涉及了一个大案，被外放出京了。”

罗敷道：“那先帝还挺信任他的。涉了案还能做州牧，别人不说么？”州牧是为圣上耳目，掌监察大权，从没听说过这样还能左迁到从三品的。二十多岁的少师，古来可能就只有这一人而已。

“他有兼官么？”

方继道：“兼、加、赠无一契合，专心辅佐东朝。”

罗敷数了数，冷汗滑下：“那……那今年岂不是年过不惑？”

方继算了算，“老夫来京城的时候是二十年前了，那时卞公刚得先帝青眼，今年应是三十又八。”

他见罗敷面色古怪，道：“有何不妥？”

罗敷道：“卞公在南安一直深居简出么？还有，难不成三互法废止了？”

方继道：“国朝法令自有通融之处。据说卞公家中只有一个老夫人，在洛阳举目无亲，归根结底是个例外的孤臣。便是在南安，这些年见过他的人也少，几乎是隐姓埋名了。先帝决定让他离京，便是网开一面，想要升官的就不会踏进他家门槛……并且关于他从前的事迹，先帝也下诏不许再提。我朝与北朝不同，向来宽待文臣，卞公一事并非首例，那些大人们一旦离京，此生就十有八.九回不来了。”

罗敷心道，他那个举止哪里是孤臣！哪里像是个宦海失意历经沧桑的被贬官！这位州牧看样子是东山再起了，有权分抚直隶，大事小事事无巨细。先帝处理他的手段奇怪的紧，分明是在等这一天吧。

“卞公好像知道王敬是我们这里的。”她一边思索一边小声道。

方继道：“这不是我们揣测的。大人考满回京，时过境迁，洛阳已非当年模样，如今的州牧之位不再是当年的州牧之位。他同砚倒是多，说能上话的却没有一个，刚回京城消息就灵通到能知道这件极小的事，也许……牵扯到某个大事吧。”

罗敷听他揣测的意犹未尽，刚想接话茬，又止住了。

“当年卞公去国，百官皆称陛下圣明。年岁一久，他做太子老师的事也被世人抛至脑后了。可去岁今上有意重用这位大人，不仅平反了，还给了他巡视直隶之权，想来青云再上已非难事。他定是通过某些人事得知我们药局的现况，早有准备。至于他准备做什么，老夫认为，他没有为难你这个夫人，便是暗示不会为难我们药局。而药局的那位真正掌印的大使，怎么也算是陛下太医院里的人。”

罗敷转念一想，自己有时候确实思虑太过了。

方继咳嗽两下，疲惫道：“秦夫人，明日端阳候府送合同来，他们未经大使，就由你的条记代劳吧。记得修书给大使，估计方氏已打点好一切，可是你也要做全了。”

万富是酉正回来的。他说路上花了好些功夫，到的时候官府已散衙，但态度良好，值班的人答应明日着人来查看顺便销户。罗敷很遗憾地表示漏了一个人，因为死者的相公也陪着她去了。

“我们还得自个儿花钱简单办一办丧事，药局整饬在即，出了事，你们都认为不是个好兆头吧。”

万富一进门就听她说了下午惊心动魄的经过，这时抿了唇道：

“实际上……”

罗敷的目光针尖一般扎过来：“你不要再刺激我了。”

“实际上我离开衙门的时候，有个人领着王敬的女儿在衙门前的云吞摊子用饭，我当时以为认错了人，但那小女郎眼睛甚毒，把我给认出来了。那位公子三十不到的样子，面貌斯文，看他那气派许是个官，穿一身蓝袍子，”

罗敷顿时拿不稳杯子：“所以……他跟你说什么了么？”

“我走上去，那丫头跟我记得的不大一样，哭是哭过了，但十分镇定，精神也还好，竟说上午她母亲死了后就一直跟着这位大人，之后有人送了她去官府，告诉她这位大人傍晚回来问她的话。”

“……我是说，那位州牧大人。你没在邹远见过他吧？“

万富愣了，道：“是位州牧？敢情是纠察抚州知州的那一位！……我的天，王敬是什么人，得这么大面子！”

罗敷淡定道：“他说他顺路。”

万富眼角亦抽了抽，“对了，他还说，丧事从简，请仵作、买棺材的钱官府替那丫头出了，我们不要管，继续营生。他好像什么都知道。”

罗敷扯了嘴角：“可不是么。他连我不缺钱都知道的一清二楚。”

万富打了个哈哈，跑去厨房拿饭了。

罗敷在卧房里对于今日之事疑窦丛生，从头理了一遍，果断承认自己没有查案子的天赋。

首先是王敬，拖家带口来到京师，不愿透露身世，与家里感情不合，他妻子死了不到一天也撒手西游了。取命的杀手要割他的头，除开心态扭曲，罗敷更相信是背后雇主不想让大部分人知道死的这个人长什么样子。也许那个杀手欲把他整个人都弄走弃尸，又或许他是要拿着人头去交差。

然后是那位州牧南安右副都御使卞公，一个人的外貌可以显得比实际年龄年轻很多，但气质很难改变。他身上显出来的气质是那种养尊处优惯了的，不像是出身寒门，更别说没有从高处跌下来、潜伏了近十年的风霜之色。方继通身的气度太刺眼了，就像这是个没有受过什么挫折的相当年轻的人，而罗敷见过不少得了机缘一朝发达的人，他们从小养成的习惯有相当一部分没有丢掉，更至于与身份格格不入。

州牧的一举一动毫不隐瞒，仿佛让陌生人知道了说出去也不在意。

一个小小的惠民药局，事情也能大到这种地步，罗敷很头疼以后人多势大了她要怎么办。她开始羡慕起那个至今未曾出现过的太医院大使来。

七月底，端阳侯府派遣的医官驻进了帝京的惠民药局。

罗敷看着来来往往搬着东西的雇工，也不去干涉，询问方继才知道紧挨着药局的巷子有几户住家已经被买了下来，供给新来的医师居住。向父亲主动请缨的曾高帮着一干人等忙前忙后，罗敷得了她这么一个得力助手，乐得不操心。

除方氏提供的两名医师之外，药局需要依照惯例笔试进六位新人，一年之内每个人的月钱除开药局盈利，由侯府补贴二两。原先万富他们不算卖药的微薄利润，每月只得八钱银子的诊金，一年到头赚的连街头挑担的小贩也不如，这下满打满算，直逼罗敷这个夫人。

方氏的医师刚把家什搬过来，渝州送来京城的第一批免费药材后脚就跟到了，还有几味是当地特产，市价不菲。罗敷听曾高说渝州的地方药局亦将受侯府恩惠，其州多山，产珍贵药材，他们可能就是看中地理优势，以官方名义搜罗地方之利。按这个思路，其他地方也应明白了方氏要扶持全国官医的心思。

收着霸王药，罗敷眼见药局的担子又重了不少。合同上写明了太医局需要强化卖药的性质，出售丸、散、膏、丹、酒，并将制药与卖药、接诊合一，制药占了相当比重，亟需精研药理的人才。罗敷几乎是时刻头疼怎么招人，薪水不够问方公子要，人才来源却也不好找——水平高的医师单独坐堂，身家又要极清白。日常看诊继续，她晚上熬夜出考试题，避着方继只敢让万富瞄一眼，怕被老人家说题目简直标新立异、不可理喻。

王敬的脑袋一掉，罗敷和方继就知道家底清白的重要性了。想来方继脱离纷扰尘世已久，所谓的“尔等不必管，继续营生”真的像他在巷子里说“顺路”一样不靠谱。洛阳官府的人在罗敷离开不久就过来了，远比万富通报的脚程快，她觉得定是州牧的安排。他们做事以一丝不苟著称，什么都要查一遍，到最后抛下句“等待问话”，药局中人面面相觑。

洛阳内发生的命案，本该上交由天金府尹解决，州牧难得亲自过问，自然更加兢兢业业。官差以故事处之，于是仵作自然而然交差：王氏中毒而死，却验不出来是什么毒；杀手血液呈黑紫色，倒是极厉害的黑道上的手段。仵作上了年纪，京城又是个鱼龙混杂之地，不免见识比旁人多些，他说验不出来，很有可能此案就真的不了了之。