宋辞礼貌地回绝道：“而且我也不认为妈妈会放心让我一个人离开罗新斯。”

她说完便施礼离开了那位绅士，迈着发麻的双腿走到局促不安的苔丝身边。

“这可真是太遭罪了。”

喝了一口喷香温暖的咖啡，总算轻松片刻的小姐轻声抱怨道：“我宁愿给巧克力梳理毛发也不愿意一板一眼的呆坐在那里。”

苔丝呐呐说道：“可是我觉得你弹琴的样子很美。”

“你喜欢的话我可以教你。”

宋辞勾着姑娘的小指微笑道：“但是等你真正开始练习的时候就会懂得，为什么有的人只喜欢看别人弹琴而不是亲自演奏了。”

“苔丝，练琴可不是什么好差事。”

同样孤零零坐在一旁的玛利亚连忙说道：“你看看我这双手，一点也不像是弹琴的手对吧，弹起来就更不像了。”

她这句朴实直白的经验之谈让宋辞和苔丝全都忍不住笑了出来，三个女孩的欢颜笑语就连沉浸在美好交流之中的菲茨威廉上校都不会忽视，更别提本就十分关注女儿的女主人。

德·波尔夫人意味深长地说道：“安妮最近越来越爱笑了，这一定都是你的功劳，达西。”

“事实上，我并不觉得自己值得您如此厚爱。”

达西先生用略微遗憾的语气说道：“德·波尔小姐刚刚才拒绝了我的正式邀请。”

“什么邀请？我怎么一点都不知道？！”

德·波尔夫人一想到因为自己的失误让女儿错过了一个能跟侄子增进感情的好机会，立刻觉得心痛万分，“达西，你必须把这件事仔仔细细说给我听！”

“请原谅，在没有当事人同意的情况下，我实在不方便透露其中的内容。”

达西先生点头致意道：“还是请您亲自询问表妹吧。”

听见这种冷淡中不失埋怨的话，德·波尔夫人哪里还沉得住气，连连喊着让女儿坐到自己眼前来。

母亲突然爆发的怒火真是让宋辞有些措手不及，等她听完前因后果就更觉得不可思议了，目光直直落在那位仿佛被尖脑袋小矮人附身的坏家伙身上，“难道拒绝达西先生的邀请会比无缘觐见国王还让人遗憾吗？”

可惜小姐未必敢将类似火上浇油的情绪泄露分毫，最终只能像受惊的水鸟一样缩头摆尾站在原地虚心接受德·波尔夫人的教导，并为自己因为一时鲁莽伤害了表兄一片关切之情的行为表达歉意。

女主人脸上略显阴沉的神色很快就让观察力惊人、自觉不宜久留的访客纷纷起身告辞，不愿卷入纠纷漩涡中的菲茨威廉上校也主动提议要代替尊敬的姨母行使主家的义务，把三位娇客送回牧师公寓。

透过车厢玻璃望着前方不远处骑着高头大马的英俊绅士，伊丽莎白的脸上不自觉地露出了甜美羞涩的笑容。

除了远在郎博恩的父亲，她还从不知道世上竟有这么善谈风趣、温文尔雅又没有架子的年轻人。

虽然才认识不过几个小时，可是那位绅士给人带来的愉悦感却抵得上她在头二十年间见过的毛头小子。她明显感觉到了自己的内心深处发生了某种微妙的变化，却不觉得讨厌也不打算阻止。

忆起菲茨威廉上校的真挚微笑，伊丽莎白忽然有些脸红，连对罗新斯庄园跋扈女主人的恶感也为此削减了几分。

此时此刻，因着某个人产生的好心情，让那些乡间游走的野鸭白鹅都变成了伊丽莎白眼中赏心悦目的唯美景致，哪怕是见到和野鸭子区别不大的柯林斯先生也没能改变这一点。

和男主人打过招呼，片刻也不愿耽搁的伊丽莎白拎着裙摆跑回了自己的卧室，想要把当天的见闻通过信件传递给关系最为亲密的姐姐。

“哦，吉英，真该让你见见菲茨威廉上校。他是那么的友善随和，跟罗新斯的女主人完全是两个样子。”

伊丽莎白并不介意让家里唯一的知己窥探自己的想法，短短几句生动有趣的描述便让她心中的完美先生跃然纸上，“还有一位达西先生同样让人印象深刻。这对姨侄的作风简直如出一撤，要是不表现出高人一等的气概就好像有辱门风似的……”

她还写了很多别的内容，但是聪明人都不难看出所有的话题都是围绕着罗新斯庄园的其中一位贵客展开的。或者说不管开始是怎样的曲折，最后都会绕回到同一个地方。

一直到晚餐时间伊丽莎白的面颊还是红扑扑的，惹得柯林斯先生频频侧目。

“想来我亲爱的表妹在罗新斯的日子过得舒心极了。”

牧师先生骄傲地说道：“这下你可不能否认我曾经说过的话了吧，在这世上再也找不到比德·波尔夫人宽厚、仁慈的女施主了，她老人家就是人类所有美德的化身！”

伊丽莎白忍笑喝了口奶油汤，“我同意你的观点。所以，她老人家应该不会怪罪我明天独自留在家中整理信件吧。”

柯林斯先生可不敢未经允许缺席罗新斯花园的邀约，他赶忙朝妻子问道：“亲爱的，你和表妹道别离开的时候有对夫人说过这件事吗？”

“没有。”

夏洛特的心底涌出一丝不安，“今天府里来了两位贵客，夫人恐怕无暇分心关注我们。”

“我知道，一定是达西先生和菲茨威廉上校。”

柯林斯先生的脸上立时表达出了深厚的崇敬之情，“我曾多次从夫人口中听闻两位侄子的高贵人品，尤其是达西先生，简直算得上是贵人中的贵人。”

“达西先生？我倒不觉得他比菲茨威廉上校高贵到哪去。”

伊丽莎白口气微嘲道：“话说回来，德·波尔夫人这样仁慈的女施主是通过什么筹码来为侄子排位的呢，身份还是财产？”

任凭柯林斯先生绞尽脑汁也无法从表面现象看出来敬爱的女施主是怎么做出此种推论的，他又唯恐言语不敬冒犯了二人，最后只得假装没事人一样点评起了餐桌上的一份法兰西香肠。

连口若悬河的男主人都在班内特小姐的尖牙利齿下甘拜下风，其余用餐者自然也不会主动提起关于罗新斯的禁忌话题，转而谈论起了比较安全的时尚潮流。

略显沉闷的晚餐结束后，自找麻烦的柯林斯先生不等喝口消食茶就钻进了积攒着无数工作的书房，留下女士们稍作休息。

假借几条漂亮花边支走小妹妹后，夏洛特拖着椅子坐到伊丽莎白旁边，用一种缓慢而委婉的语气聊起了婚后发生的变化，以及罗新斯那两位贵戚。

“德·波尔小姐每次提起菲茨威廉上校都会谈及他的母亲，那位伯爵夫人一直希望自己的小儿子能够迎娶一位身份地位相当，嫁妆丰厚的贵女来弥补上校不能继承家产的缺陷……”

尽管好友的态度足够委婉却还是刺伤了伊丽莎白那颗雀跃的心，她的脸蛋霎时间变得比先前还要红润，“这和我有什么关系？夏洛特，难道你忘记了我今天才刚刚结识菲茨威廉上校？这真是莫名其妙！还是说，你和那位傲慢的达西先生一样，认为像我这种乡下姑娘不配高攀贵人？！”

“伊莉莎，你应当知道我是为你着想才把这件事和盘托出的。”

夏洛特认真说道：“你觉得自己看不惯赌徒和品行不好的人就是无礼冒犯吗？不，那只说明一件事，你们天生就不该凑在一起互相将就。”