楚娇知道吴氏是在揶揄，卖乖道：“大夫人，我和我姨娘也是被逼无奈。若不是楚棠咄咄逼人，谁又想当这个恶人。”

吴氏摆了摆手：“好了，时辰不早了，你自己去找个屋子歇下吧。明日就带我去见见那个庄头。”

楚家大房已经没什么下人了，吴氏却另外指派了一个自己身边的丫鬟跟着楚娇，目的当然不是为了伺候她，而是监视。

吴氏和楚莺睡一屋，楚家大房这阵子死了太多人，萧媛被吴氏勒死之前还扬言要回来报复，故此，每天晚上楚莺都不敢一个人睡。这种日子，她也早就受够了。能搬回祖宅，或是有银子另外置办宅子才是她期盼的。

“母亲，您说娇姐儿的话可信么？”楚莺问。

吴氏仿佛看到了希望：“到了这个时候，她也不敢诓骗于我！莺儿啊，这半年你受苦了。只要咱们夺回祖宅的家产，母亲会给你找个好人家，风风光光的嫁了你。你父亲和你大哥虽不在了，好歹宫里头还有一个皇贵妃。到时候楚棠失德，母亲就想法子将你顶替她！”

楚莺闻此言，也仿佛看到了希望，状元夫人的称号，走到哪里，都是让人艳羡的，更何况霍重华还是那般仙人之姿。

*

三日后，大年初五。

这一日，门庭冷落的楚家祖宅总算是来了生机，陆续从大兴，保定等地赶来的管事一早就从驿站出发，另有城郊的庄头等人。楚棠现如今所操持的庶务之中，除了楚老太太的嫁妆，楚家的祖业，另有楚棠自己的商号铺子，真要计较起来，她也算是个小富甲了。

楚湛与楚云慕着锦衣陪在楚棠左右，她一个姑娘家本不该抛头露面的，但东家不出场，下面人多半会另有想发，楚家已经经不起任何波动了。

这些人也听说了楚棠的婚事，态度远比前几年要好，楚棠刚开始接手时，不服她的人比比皆是。

楚棠也不喜欢废话，对这些人，只用两招，一是用银子，二是用武力。几年下来，众人也摸透了楚棠的心性，只要老实做事，大小姐是不会亏待了他们，但如果投机取巧，暗中牟利，抓到了就不是罚银子那么简单了。

祭财神的仪式安排在楚家大院，一个过场走下来，花了足足半个时辰，管事们一一持杯敬酒，不管他们敬多少，楚棠仅此一杯。

祭祀结束，楚家祖宅另备有酒馈，由楚湛和沈管家主持，以往楚老太太在世的时候，楚来太太会稳坐首席，但楚棠是个姑娘家，众人也不好勉强，再者东家不在席上，他们反倒更加自在一些。

有人朝着楚棠离开的地方看了一眼，奸笑了一声，欲要跟上去，这本来不在计划范围内，可谁见到如此殊色还能做个清心寡欲的和尚？而且小美人已经喝下了失魂散，这东西青/楼里常见，专门用来对付那些不听话的烈女的。只要服下此物，再贞/洁的意念也成了烟云，而且除了男女敦伦之外，无药可医。

男子唇角有颗黑痣，长相极为阴损。几杯下肚之后，愈发浮想联翩。

楚云慕见楚棠面色不太好，跟上去想去看看她，正好见此人欲要往后院走，挡住了他：“干什么！不知道这里是什么地方么？也是你这种人能踏入的！”

莫来和莫去闻声，前来将醉汉架了出去。待二人回来时，寻思到哪里不对，就对楚云慕道：“二公子，此人实在古怪，说什么他是来解救咱们家小姐的，而且我看他相貌粗鄙，谈吐无理，像是去年小姐处置过一个庄头，这人犯过前科，玷污了庄子里的老汉的守寡儿媳，要不是小姐拿了银子赔偿了老汉，这事还得闹上衙门里去。”

楚云慕一听这种事就觉得不耐烦：“什么乱七八糟的人，把他的名帖拿过来，我稍后会跟沈管事商议一下，也该换了庄头了。”

楚云慕言罢，还是不放心楚棠，她很少有走路轻飘的时候，方才小脸都红成柿子了。

他很快去了海棠宅，楚棠立在院墙，歪着头看着天际，样子有点傻，莫不是真喝醉了？

楚云慕笑了笑，走了过去：“你呀，让你别喝，你非说这不合规矩，好在明年有霍四爷替你挡着了。”说出这话，总有几分违心。

他一语毕，楚棠转过脸看着他，楚云慕当即一愣。

此时此刻，楚棠面色桃红，双目迷离，游神一样的看着他，喃喃道：“二哥，你热不热？今日实在是热的紧，我快喘不过气来了。”说着，就开始拉扯自己的脖颈出的狐毛围脖。

楚云慕当即察觉到了什么，这颜冬腊月怎会热？昨夜凝结的霜还在日头下隐隐发光，正是极寒的时候。

他面色骤然阴冷，警觉性的退了一步，对墨巧儿和墨随儿喝道：“你们两个看好棠儿，别让她出院子半步，寸步也别离开她，我去去就来！”

是谁吃了豹子胆了！

待楚云慕气势慎人到前院寻人，方才那男子却是栽倒在地，当场一片混乱。

这人……口中吐血，竟是死了！

不对！一定是哪里出了问题，到底是谁？这人恐怕只是替死鬼！

楚云慕心系楚棠，前院的事，他一时间管不了，交代了楚湛几句，就让管事去报官，之后是一路跑着再度返回海棠宅。

墨随儿和墨巧儿已经是招架不住，见楚云慕过来，墨巧儿忙问：“二公子，小姐这是怎么了？老是喊着热，要不是奴婢制止，外裳都脱了。”

楚云慕基本上可以确定楚棠到底是怎么了？

对方实在是歹毒的心，这不是等于杀了她么？

楚云慕来不及思量，一切都想着如何才是对她最好的选择，忙吩咐道：“快去拿条毯子过来！”

他怕她冻着，这种事他也没有经验，严严实实将楚棠包裹好，直至无人能看到她的脸才放心，而且此事一定不能传出去，否则不亚于要了一个女子的命！他抱着楚棠就往外走，吓得墨巧儿和墨随儿目瞪口呆，立即追上去。

“二公子，您这是要做什么？”

楚云慕没有时间解释：“找霍重华！”那个人总会有法子的。

避开了前院纷扰，楚云慕不出半刻就顺利进了霍府大门，他与楚湛时常过来，守门的护院早就认得他，见他不要命的往里走，忙道：“楚二公子，我家大人不在府上！”

不在？

他怎么能这个时候不在！

怀里人像是无力的挣扎，这与他而言未尝不是一种煎熬。

楚云慕素来温文有礼，急到这个时候，突然谩骂：“霍重华，你他/妈/的/死哪儿去了！”

霍重华刚行至石阶，就听到有人在骂他，三步并成两步走了过来，“楚云慕？”

他的视线落在了那条白色的绒毯上，这东西他很眼熟，多少次潜入楚棠的寝房见到过，他甚至还盖过一次，突然凝眉，眼神冷的吓人：“怎么回事！”

楚云慕见到霍重华的这一刻，放松占半，心痛占半，像是自己最为宝贵的东西，要拱手相让了，明知是迟早的事，明知也只能这样……

“你一定要救她……不管用什么方式！”楚云慕像是在暗示什么，“楚家出了点事，人就交给你了，剩下的我会查清楚！”

他双目微红，双臂上陡然一轻时，心也跟着猛颤了一下，放手吧……早晚的事。